Gattungs- und Artenzahl: Ca. 250 Gattungen mit 3500 Arten.
Habitus: Sträucher oder ein- bis mehrjährige Kräuter, selten auch Bäume mit dünnen Zweigen; neben bodenständigen Pflanzen auch Epiphyten; Hydrophyten, Helophyten (unter diesen einige Mangroven), Mesophyten (zahlreiche Arten an feuchten Standorten tropischer Wälder) oder Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter meist wohl entwickelt, teilweise aber auch stark reduziert, gegenständig, Nebenblätter fehlend, Blattspreite einfach oder geteilt, Blattrand ganz, gekerbt, gesägt oder gezähnt.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen zwittrig, entemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten 4- oder 5zählig, meist mehr oder weniger zygomorph, einzeln oder in Infloreszenzen, überwiegend in dichasialen Zymen, mit häufig auffallenden Bracteen (s. Foto von Pachystachys lutea); seltener in Trauben.
Blütenaufbau: Perianth doppelt, K(3-)4 oder 5, verwachsen, C4 oder 5, verwachsen (zumindest an der Basis), A2 oder 4(-5), mit der Corolla am Grunde verwachsen (adnat), G2, synkarp, Fruchtknoten oberständig, mit 1 Griffel und 2 Narben.
Fruchtformen: Kapselfrüchte.
Verbreitung: Holarktis, Paleotropis, Neotropis, Kapensis, Australis; gemäßigte Zone bis Tropen: Verbreitungsschwerpunkt in Indomalaysia, Afrika, Brasilien und Mittelamerika.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Lamiiflorae / Ordnung Scrophulariales, Cronquist - Unterklasse Asteridae / Ordnung Scrophulariales, APG - Unterklasse Rosidae / Euasteriden I / Ordnung Lamiales.
Nutzpflanzen: Einzelne Arten unterschiedlicher Gattungen als Zierpflanzen kultiviert.
Bilder: Siehe Pflanzenbildergalerie, Familie Acanthaceae.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.